Se llama obesidad al aumento del peso a expensas de un aumento de la grasa corporal a un nivel que resulta perjudicial para la salud. Tambien se diferencia la obesidad del sobrepeso, donde el sobrepeso es un aumento de peso entre un 10 y un 20% del peso ideal y la obesidad es un aumento mayor al 20% del peso ideal. En este articulo se consideran ambos casos como obesidad.
La obesidad en el mundo ha dejado de ser una condicion estetica para convertirse en un factor de riesgo para la salud.
Afecta a casi todos los aspectos de la vida, no solo a la salud, sino tambien la autoestima y a su bienestar social.
Esta enfermedad esta aumentando tanto en los paises desarrollados como subdesarrollados, si bien es mucho mas frecuente en personas con nivel socioeconomico bajo.
Afecta en mayor medida a las mujeres que a los hombres, especialmente a partir de los 50 años.
La obesidad infantil ha ido en aumento en los ultimos anos.
Las causas de la obesidad:
Las causas son multiples y a la vez poco conocidas. La obesidad se caracteriza por un exceso de deposito de grasa, debido a que a largo plazo, el gasto de energia es menor a la energia que ingiere. Entonces puede ser que una persona desarrolle obesidad por haber aumentado la energia de su ingesta, por haber disminuido su gasto de energia o por ambas razones.

El gasto de energia de una persona esta determinado por tres factores:

· El gasto energetico basal, es el gasto de energia para los procesos vitales en condiciones ambientales neutrales. Es mayor en los hombres y representa entre un 50 a 70% del gasto energetico total.

· El gasto energetico de la actividad fisica es el mas variable. El gasto energetico frente a una actividad fisica particular es superior en el individuo obeso debido a que este tiene que realizar un mayor esfuerzo para desplazar un mayor peso corporal. Sin embargo, el individuo obeso es menos activo y en general realiza menos actividad fisica.

· El gasto energetico luego de las comidas. Este es el gasto necesario para la absorcion, digestion y metabolizacion de los nutrientes. La persona obesa puede tener un gasto energetico luego de las comidas, normal o disminuido.

El aumento de energia de la ingesta, puede estar aumentado en una persona obesa ya que segun estudios, a causa de la obesidad, las personas ingieren mayor cantidad de alimentos. Esto es dificil de determinar ya que esta comprobado que la mayoria de las personas obesas subestiman inconscientemente la cantidad de alimentos que ingieren.

Hay estudios que indican que en las personas obesas puede haber un desbalance entre las grasas que ingieren y una dificultad para oxidarlas lo que produciria un mayor deposito con el tiempo.
Tambien es importante destacar que las grasas producen un efecto saciante menor que otros nutrientes, lo que favoreceria la ingesta.
Durante anos se ha asociado a la obesidad como un problema endocrino, pero solo un 3% de las personas obesas presentan problemas endocrinos.

Algunos farmacos pueden inducir al aumento de peso como los corticoides, antidepresivos triciclicos, los estrogenos. Estos inducen a aumentar el peso por retencion de liquidos fundamentalmente.

La transmision familiar de la obesidad es muy conocida. Sin embargo, los miembros de una misma familia comparten la misma dieta u los mismos habitos de vida.